ปลูกหญ้าหวาน แทนน้ำตาลกันเถอะ
คนรุ่นใหม่ที่ใส่ใจเรื่องสุขภาพ หลีกเลี่ยงอาหารรสหวานที่เป็นต้นเหตุของสารพัดโรค แต่หลายคนก็อดไม่ได้ที่จะต้องมีรสหวานอยู่ในอาหารทุกมื้อ โชคดีที่บ้านเรามีต้นไม้ชนิดหนึ่งที่สามารถใช้แทนน้ำตาลได้ นั่นก็คือ หญ้าหวาน
หญ้าหวาน เป็นพืชในวงศ์ดาวกระจาย (Asteraceae) มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Steviea rebaudiana Bertoni และมีชื่อสามัญว่า Sweeetleaf หรือ Sugarleaf เป็นไม้ล้มลุกอายุปีเดียว ต้นเป็นพุ่มสูงประมาณ 30-50 เซนติเมตร ลำต้นเล็ก ใบเดี่ยวรูปใบหอกกลับออกตรงข้ามกัน ปลายแหลม ขอบใบหยัก ออกเวียน ช่อดอกออกเป็นกระจุกที่ปลายยอด แต่ละช่อมีดอกย่อยเล็กๆ จำนวนมาก สีขาว ผลเป็นฝักแห้ง มีเมล็ดเล็กๆ สีน้ำตาลจำนวนมาก
หญ้าหวานเป็นพืชที่ให้ความหวานมากกว่าน้ำตาล 150-300 เท่า หากต้องการเพิ่มความหวานให้เครื่องดื่ม ให้เด็ดใบใส่ลงไปขณะที่ยังร้อน เพื่อให้มีรสชาติเข้มข้นตามต้องการ แต่ไม่ควรนำใบไปล้าง เพราะจะทำให้ความหวานลดลง ปัจจุบันมีการผลิตเป็นชาสมุนไพรที่สะดวกต่อการบริโภคมากขึ้น
ปลูกไว้ใช้แทนน้ำตาล รับรองว่าห่างไกลจากเบาหวานแน่นอนค่ะ
มือใหม่หัดปลูก
หญ้าหวานมีถิ่นกำเนิดในทวีปแอฟริกาใต้ แถบบราซิลและปารากวัย ซึ่งมีอากาศค่อนข้างเย็น หญ้าหวานเติบโตได้ดีบนพื้นที่ที่สูงจากระดับน้ำทะเล 600-700 เมตร เช่น ภาคเหนือและภาคตะวันออกเฉียงเหนือของไทย สำหรับการขยายพันธุ์ สามารถทำได้ทั้งเพาะเมล็ดและปักชำกิ่ง แต่นิยมใช้วิธีปักชำกิ่งเริ่มจาก
• เตรียมภาชนะปลูก เส้นผ่านศูนย์กลาง 10-15 เซนติเมตร ใส่ดินร่วนระบายน้ำลงในภาชนะให้มีความสูง 2/3 รดน้ำให้พอชื้น
• ตัดกิ่งที่ค่อนข้างแก่ ความยาว 10-15 เซนติเมตร มี 2-3 ข้อลิดใบให้เหลือ 2-3 ใบ
• ปักชำกิ่งลงในดินที่เตรียมไว้ ให้ข้อใบส่วนล่างสุดจมลงดิน รดน้ำให้พอชื้น วางในที่ที่มีแสงแดดรำไร
• ประมาณ 10-14 วัน จะเริ่มแตกรากตามข้อและแตกใบใหม่ เมื่อต้นแข็งแรง รากเจริญออกจากก้นกระถาง จึงย้ายปลูกลงแปลง หรือในกระถางที่มีขนาดใหญ่ขึ้น
หญ้าหวานออกดอกช่วงเดือนตุลาคมและติดเมล็ดช่วงเดือนพฤศจิกายน ถ้าเก็บเมล็ดมาเพาะในช่วงเดือนมีนาคม – เมษายน จะมีอัตราการงอกดีกว่าช่วงอื่นๆ อาจปลูกเป็นไม้ประดับหรือปลูกแซมกับพืชสมุนไพรและพืชสวนครัวอื่นๆ ก็ได้