ตรวจ HIV 15 นาที ผ่านสมาร์ทโฟน
หากพูดถึงเชื้อ HIV และซิฟิลิส (โรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์) แล้ว ถือเป็นภัยที่ใกล้ตัวและยังคงมีวนเวียนให้เห็นอยู่ทั่วไป แม้ตอนนี้จะมีการระบุว่า สามารถค้นพบตัวยาที่ช่วยรักษาโรคร้ายแรงเหล่านี้ได้ แต่ข้อปฏิบัติในการรักษาตัวที่ดี คือ ต้องหมั่นกินยาตามแพทย์สั่ง สำคัญคืออย่าเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงกับโรคเหล่านั้น เป็นหนทางที่ปลอดภัยที่สุด อย่างไรก็ตามสาเหตุของการเกิดโรคร้ายแรงเหล่านี้ ในบางครั้งก็มาจากสถานการณ์ที่ยากจะควบคุม เช่น เกิดจากถุงยางรั่วหรือฉีกขาด จนทำให้เชื้อสามารถเข้าสู่ร่างกายได้โดยตรง เป็นต้น แต่การพัฒนาเพื่อการป้องกันโรคเหล่านี้ ก็ยังคงเกิดขึ้นอยู่ทุกวัน โดยปัจจุบันได้มีการพัฒนาให้โทรศัพท์สมาร์ทโฟน สามารถตรวจสอบเลือดของมนุษย์ได้ว่า “คุณติดเชื้อ HIV และโรคซิฟิลิสแล้วหรือไม่?”
นวัตกรรมตรวจสอบเชื้อ HIV และโรคซิฟิลิสผ่านโทรศัพท์สมาร์ทโฟนนี้ ถูกคิดค้นจากกลุ่มนักวิศวกรรมชีวการแพทย์ มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย นำโดยซามูเอล เซีย ศาสตราจารย์วิศวกรรมชีวการแพทย์แห่งโรงเรียนวิศวกรรม และวิทยาศาสตร์ประยุกต์ มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ซึ่งสิ่งที่จะต้องใช้เพื่อช่วยตรวจสอบหาโรคก็คือ Dongle (ลักษณะคล้าย Air Card หรือ Flash Drive ที่ใช้เชื่อมต่อเพื่อส่งข้อมูล เพียงแต่สามารถเล่นอินเทอร์เน็ตแบบไร้สายได้) ทำการเสียบเข้ากับโทรศัพท์สมาร์ทโฟน หรือคอมพิวเตอร์ โดยผลจากการทดลองพบว่า อุปกรณ์นี้สามารถทำงานได้อย่างดี และมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ยังแสดงผลได้เร็วและใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ที่ต่ำอีกด้วย ซึ่งจุดเด่นอีกอย่างของอุปกรณ์นี้ คือ มีขนาดเล็ก ง่ายต่อการพกพา
ศาสตราจารย์ ซามูเอล เซีย ได้กล่าวว่า พวกเราได้แสดงให้เห็นว่าโทรศัพท์สมาร์ทโฟนก็สามารถกลายเป็นเครื่องมือ ที่ใช้ตรวจสอบผลเลือดเทียบเท่าเครื่องมือจากห้องปฏิบัติการของแพทย์เลยก็ว่าได้ และยังเป็นการเข้าถึงผู้ใช้ได้ในจำนวนมาก เพราะทุกคนสามารถเข้าถึงและใกล้ชิดกับโทรศัพท์สมาร์ทโฟนกันอยู่แล้ว ส่วนวิธีการใช้เจ้าอุปกรณ์เสริม Dongle นั้น ก็ไม่ต้องใช้การฝึกอบรมอะไรมาก เพราะเป็นอุปกรณ์ที่ใช้ง่าย ไม่ซับซ้อนและสะดวกอีกด้วย ซึ่งผลจากผู้ทดลองใช้ในประเทศรวันดา พบว่า 70% ของผู้ป่วยเลือกที่จะแนะนำให้มีการใช้อุปกรณ์ Dongle นี้ เพราะนอกจากจะให้ผลของการตรวจเลือดที่แม่นยำแล้ว ยังใช้ง่ายและตรวจสอบโรคได้ในเวลาเพียง 15 นาทีอีกด้วย
ศาสตราจารย์ ซามูเอล เซีย ยังได้กล่าวเพิ่มเติมอีก ว่า อุปกรณ์ที่ใช้ตรวจโรคซิฟิลิสและโรค HIV นี้ อาจจะช่วยลดการตายของคนที่เป็นโรคนี้ได้ถึง 10 เท่า เพราะหากผู้ป่วยเริ่มรู้สึกว่าตัวเองกำลังเสี่ยงที่จะเป็นโรค และทำการตรวจหาโรคด้วยตนเองด้วยวิธีที่เร็ว และสามารถทราบผลได้ทันทีเช่นนี้ ก็จะทำให้เกิดการรักษาที่ไวขึ้นตามมาด้วย
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นักวิจัยได้พัฒนาโปรแกรม เพื่อประยุกต์สมาร์ทโฟนให้สามารถมีคุณสมบัติเพื่อใช้ทดสอบ หรือตรวจสอบโรคทางการแพทย์ได้ เพราะก่อนหน้านี้ ก็ได้มีการคิดค้นอุปกรณ์เสริมที่ช่วยเช็คสุขภาพไตผ่านโททรศัพท์สมาร์ทโฟน รวมไปถึงสามารถตรวจวัดความดันจากเลือดด้วยอุปกรณ์เสริมผ่านโทรศัพท์สมาร์ทโฟนได้อีกเช่นกัน