มะเร็งจากโชคร้าย
หลายคนอาจจะเชื่อว่ามะเร็งเกิดจากพันธุกรรม สิ่งแวดล้อม หรือวิบากกรรมจากการทำชั่วในอดีตชาติ นักวิจัยหลายคนก็มีความสงสัยในเรื่องนี้ จึงทำการค้นคว้าวิจัยแล้วพบว่า ที่จริงมะเร็งส่วนมากเกิดจากความโชคร้ายของปัจเจกชนคนนั้น โดยนักวิจัยค้นพบว่า 2 ใน 3 ของมะเร็งชนิดต่างๆ เกิดจากการกลายพันธุ์แบบสุ่ม (random mutation) ไม่ใช่จากากรถ่ายทอดพันธุกรรมจากบรรพบุรุษหรือจากนิสัยความเป็นอยู่ที่เสี่ยง เช่น การสูบบุหรี่ งานวิจัยชิ้นนี้ได้ถูกตีพิมพ์ในวารสาร Science
นักวิจัยกล่าวว่าปกติเซลล์มีการแบ่งตัวอยู่เสมอ ในกระบวนการนั้นจะมีการกลายพันธุ์ของสารพันธุกรรมหรือ DNA แบบสุ่มอยู่เสมอ และสะสมกันขึ้นมากลายเป็นก้อนเนื้องอกในหลายชนิดของมะเร็ง เซลล์ใดที่แบ่งตัวมากจะมีโอกาสที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงพันธุกรรมเป็นมะเร็งมากกว่าเซลล์ที่แบ่งตัวน้อย เขาได้ศึกษาเซลล์มะเร็ง 31 ชนิด และพบว่า 22 ชนิดจากกลุ่มนั้น ซึ่งรวมถึงมะเร็งเม็ดเลือดขาว ตับอ่อน กระดูก อันฑะ รังไข่ และสมอง เกิดจากการกลายพันธุ์แบบสุ่ม ซึ่งถือว่าเป็น “ความโชคร้ายทางชีวภาพ” ส่วนมะเร็งชนิดอื่น 9 ชนิด ซึ่งรวมถึงมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนัก ผิวหนังชนิด basal cell มะเร็งปอดจากการสูบบุหรี่ มะเร็งพวกนี้มีความสัมพันธ์เข้มข้นกับพันธุกรรมที่ถ่ายทอดมา ปัจจัยจากสิ่งแวดล้อม นิสัยที่เสี่ยง และอิทธิพลของสารก่อมะเร็งในสิ่งแวดล้อมมากกว่า
นายแพทย์เบิร์ต โวเกลสไตน์ แห่งโรงเรียนแพทย์จอนส์ ฮอบกินส์ ผู้วิจัยเรื่องนี้กล่าวว่า คนที่พบว่าตัวเองเป็นมะเร็งมักจะถามหาสาเหตุว่าเกิดจากอะไร คนไข้มักจะเชื่อว่ามีสาเหตุในการเกิดมะเร็ง แต่จริงๆ แล้วสาเหตุโดยมากไม่มาจากนิสัยไม่ดี หรือผลกระทบจากสิ่งแวดล้อม แต่เป็นเพราะโชคไม่ดีเหมือนการเสียพนันลอตเตอรี่มากกว่า เขาว่าการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นไม่ได้เกิดขึ้น เพื่อจุดประสงค์อะไรนอกจากเกิดแบบสุ่ม บังเอิญเหมือนกับการที่เซลล์ต้นกำเนิด (stem cell) แบ่งตัวในหลายเนื้อเยื่อ การเปลี่ยนนิสัยบางอย่าง เช่น เลิกสูบบุหรี่ อาจจะช่วยในมะเร็งบางชนิด แต่ไม่ได้ผลในมะเร็งชนิดอื่น ด้วยเหตุนี้เราจึงควรจะใช้งบประมาณในการวิจัย เพื่อหาวิธีตรวจพบมะเร็งในระยะเริ่มแรกซึ่งรักษาหายมากกว่า อย่างไรก็ตามเขาไม่ทำการวิจัยในมะเร็งเต้านม และมะเร็งต่อมลูกหมาก เนื่องจากการแบ่งตัวของเซลล์ตั้งต้นที่เกี่ยวกับมะเร็งทั้ง 2 ชนิดนั้น มีความไม่แน่นอน คาดการณ์ไม่ได้