จุลินทรีย์แก้ท้องผูก
เป็นที่รู้กันมานานว่าโพรไบโอติกส์ (Probiotics) เป็นเชื้อจุลินทรีย์ที่มีชีวิต และเป็นสายพันธุ์ที่มีประโยชน์ต่อร่างกาย เมื่อรับประทานเข้าไปมีคุณสมบัติช่วยปรับสมดุลของจุลินทรย์ในลำไส้ ทำให้แบคทีเรียที่ดีมีจำนวนมากขึ้น ทำให้สุขภาพของลำไส้นั้นดีขึ้น ตามร้านขายยาและซูเปอร์มาร์เก็ตทั่วไปต่างก็มีอาหารเสริมที่ผสมโพรไบโอติกส์จำหน่ายอยู่มากมายหลายยี่ห้อ ซึ่งส่วนใหญ่จะมีจุลินทรีย์อยู่สองสายพันธุ์ อันได้แก่ แลคโตบาซิลลัส (Lactobacillus) และไบฟิโดแบคทีเรียม (Bifidobacterium) ที่นิยมนำมาใช้ในการผสมอาหารและอาหารเสริมต่างๆ
มีหลักฐานสำคัญที่ชี้ว่าโพรไบโอติกส์นั้นมีคุณประโยชน์แก่ลำไส้ก็คือ สามารถใช้ในการรักษาอาการท้องร่วงที่มีสาเหตุเกิดจาเชื้อไวรัส หรือจากการใช้ยาปฏิชีวนะ ซึ่งทั้งสองสาเหตุนี้ได้เข้าไปขัดขวางกระบวนการสร้างความสมดุลในระบบขับถ่ายของเรา
แต่ในทางกลับกัน ปัญหาท้องผูกที่แพร่หลายยิ่งกว่าปัญหาท้องร่วงนั้น ซึ่งสร้างผลกระทบให้กับประชากรของสหรัฐถึง 14 เปอร์เซ็นต์ และเป็นสาเหตุของการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลถึงสามล้านครั้งต่อไป รวมเป็นมูลค่ากว่าพันล้านเหรียญ จึงนับได้ว่าปัญหาท้องผูกเป็นปัญหาระดับชาติได้เลยทีเดียว ดังนั้น จึงได้เริ่มมีการวิจัยว่าโพรไบโอติกส์นั้น สามารถช่วยในเรื่องของการแก้ท้องผูกได้หรือไม่ โดยนักวิจัยจากคิงส์คอลเลจ (King’s College) ในกรุงลอนดอน ได้ทำการศึกษาผลการวิจัยถึง 14 ฉบับ ที่ได้ทำการทดลองเกี่ยวกับการใช้โพรไบโอติกส์ในการรักษาท้องผูก จากการสรุปนักวิจัยพบว่า โดยเฉลี่ยแล้วโพรไบโอติกส์จะช่วยชะลอการย่อยและดูดซึมของระบบลำไส้เราได้ถึง 12 ชั่วโมง และช่วยเพิ่มจำนวนครั้งของการถ่ายอุจจาระได้ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ต่อสัปดาห์ อีกทั้งยังช่วยให้อุจจาระมีความนุ่ม จึงทำให้สามารถขับออกได้โดยง่าย
ได้มีการตั้งข้อสังเกตว่า จุลินทรีย์ไบฟิโดแบคทีเรียมแล็กทิส มีแนวโน้มว่าจะให้ผลการรักษาที่ดีกว่าในการรักษาอาการท้องผูก และรายงานนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร American Journal of Clinical Nutrition อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะชี้ชัดถึงประเภทของจุลินทรีย์ที่เหมาะกับคนที่มีปัญหาท้องผูกเป็นรายบุคคล ในขณะที่ยังไม่มีผลชี้ชัดอย่างแน่นอนนั้น การทดลองด้วยตนเองน่าจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด เพราะการรับประทานโพรไบโอติกส์นั้น ดูเหมือนจะไม่มีความเสี่ยงใดๆ และได้รับการยอมรับว่ามีความปลอดภัยหากทานเป็นประจำ ดังนั้น หากรับประทานโพรไบโอติกส์แล้วไม่ได้ผล ก็สามารถหยุดได้ และลำไส้ของคุณก็จะกลับสู่ภาวะปกติได้ภายใน 2 สัปดาห์