โปรตีน สารอาหารที่จำเป็นสำหรับการเจริญเติบโต
โปรตีนเป็นสารอาหารที่จำเป็นอย่างยิ่งในการเจริญเติบโตของสมอง เจ้าตัวเล็กต้องการโปรตีน เพื่อเสริมสร้างเนื้อเยื่อต่างๆ กล้ามเนื้อ เลือด ฮอร์โมน ประมาณวันละ 2.5 กรัมต่อน้ำหนักตัว 1 กิโลกรัม ซึ่งสูงกว่าวัยอื่นๆ หากเจ้าตัวเล็กได้รับโปรตีนไม่เพียงพอต่อความต้องการของร่างกายแล้ว ก็จะเป็นอันตรายอย่างยิ่งสำหรับสมอง เพราะในระยะ 1 ขวบปีแรกนั้นเซลล์สมองของเจ้าตัวเล็ก จะเจริญเติบโตถึงร้อยละ 80 เมื่อมีโปรตีนไม่เพียงพอ จะมีผลต่อเซลล์สมอง ทำให้สมองมีขนาดเล็กกว่าปกติ ซึ่งเป็นผลเสียต่อสติปัญญาของเจ้าตัวเล็กตลอดไป ถึงแม้เมื่อโตขึ้นจะได้อาหารที่ดีชดเชย ก็ไม่สามารถทำให้เซลล์สมองเพิ่มจำนวนเท่าคนปกติได้
อย่างที่คุณพ่อคุณแม่ทราบว่าอาหารที่อุดมไปด้วยโปรตีนก็คือเนื้อสัตว์ต่างๆ และถั่วหรือผลิตภัณฑ์ที่ได้จากถั่ว แต่สำหรับเจ้าตัวเล็กแล้วแหล่งโปรตีนที่สำคัญก็คือ “น้ำนมแม่” ในระยะ 4-6 วันแรก น้ำนมแม่จะมีลักษณะใสสีเหลือง เรียกว่า น้ำนมเหลือง (Colostrums) ซึ่งมีปริมาณโปรตีนสูงกว่าน้ำนมระยะอื่นๆ และมีสารที่ให้ภูมิต้านทานเชื้อโรค ได้แก่ ลิมโฟไซท์ (Lymphocyte) และไลโซไซม์ (Lysozyme) มาก ทำให้เจ้าตัวเล็กไม่ค่อยเจ็บป่วย และสามารถพัฒนาสมองได้อย่างเต็มที่ นอกจากนี้ในน้ำนมแม่ยังมีเวย์ (Whey Protein) ซึ่งประกอบด้วย อัลบูมิน (Lactalbumin) ซึ่งเป็นโปรตีนที่ย่อยง่าย และยังมีกรดอะมิโน ในสัดส่วนที่เหมาะสมด้วย เจ้าตัวเล็กสามารถนำไปใช้เสริมสร้างร่างกายได้ดี
ในน้ำนมแม่จะมีโปรตีนประมาณ 1.2 กรัมต่อ 100 มิลลิลิตร ซึ่งจะเพียงพอสำหรับเด็กอายุ 4-6 เดือน หลังจากนั้นแล้วเจ้าตัวเล็กจำเป็นต้องได้รับอาหารเสริมที่มีประโยชน์เพิ่มขึ้น แต่คุณแม่สามารถให้นมลูกต่อไปได้จนถึง 1 ปีครึ่งค่ะ